Kategorie Innovation & Technologie - 6. September 2019

ESA-Satellit musste umstrittener Starlink-Flotte ausweichen

Ein Satellit der europäischen Raumfahrtagentur ESA ist im dichten Verkehr des Orbits einem Starlink-Satelliten des Raumfahrtunternehmens SpaceX ausgewichen. Es war laut ESA überhaupt das erste Mal, dass ein Satellit der Agentur einen Satelliten einer sogenannten Großkonstellation umsteuert hat.

Groß- oder auch Megakonstellationen bezeichnen Verbünde von zum Teil vielen Tausend Satelliten. Mehrere Unternehmen – darunter SpaceX – versuchen, solche Konstellationen aufzubauen. Der Erdforschungssatellit Aeolus zündete seine Triebwerke am Montagmorgen, wie die ESA auf Twitter mitteilte. Experten berechneten vorher das Kollisionsrisiko und entschieden anschließend, Aeolus etwas weiter von der Erde wegzubewegen. Aeolus hat den SpaceX-Satelliten also überflogen. Laut ESA lag die Wahrscheinlichkeit für eine Kollision bei etwa 1 zu 1.000.

Der @ESA-Erdbeobachtungssatellit #Aeolus zündete heute Morgen seine Triebwerke und konnte sich damit vom Kollisionskurs mit einem @SpaceX-Satelliten in der #Starlink-Konstellation abbringen. pic.twitter.com/OVWEFa46s8

— ESA auf Deutsch (@ESA_de) September 2, 2019

Zuvor hatte die ESA SpaceX kontaktiert. Das amerikanische Unternehmen habe daraufhin die ESA informiert, dass sie momentan kein Manöver planen, hieß es von der ESA. Und weiter: „Nach den letzten Daten haben wir uns dann entschlossen, zu manövrieren, weil uns das Risiko zu hoch war.“ Es reiche ja, wenn einer ausweiche, und man habe SpaceX mitgeteilt, was man vorhabe.

Die Absprache sei wichtig, sagte Holger Krag, der Leiter des ESA-Büros für Raumfahrtrückstände. Ansonsten könnte es im schlimmsten Fall sein, dass beide Satelliten in die gleiche Richtung ausweichen. Die Absprache mit SpaceX funktionierte laut dem Experten gut, die Kommunikation könnte aber intensiver sein. „Es gibt Satellitenbetreiber, die reagieren gar nicht, wenn man sie anschreibt.“

Megakonstellation Starlink als verstörendes Himmelsphänomen – und nun auch als gefährliches Hindernis für Forschungssatelliten?

Im Weltall gebe es bisher keine Vorfahrtsregeln, erläuterte Krag. Rund 90 Prozent der potenziell gefährlichen Begegnungen passierten mit inaktiven Weltraumrückständen – da sei klar, dass der aktive Satellit ausweichen muss. Bei Begegnungen zwischen zwei aktiven Satelliten müssen die Betreiber von Fall zu Fall entscheiden, was passiert.

ESA-Chef Jan Wörner kündigte an, das Thema bei der Ministerratskonferenz im November in Sevilla auf die Tagesordnung zu setzen. „In Zeiten, in denen Megakonstellationen geplant und etabliert werden, werden neue Regelungen notwendig“, betonte Europas Raumfahrtchef. Kollisionen seien nicht nur für die direkt Betroffenen kritisch, sondern könnten weiteren gefährlichen Weltraummüll zur Folge haben.

Wie eine Perlenschnur, aber für Himmelsforschende ein verstörender Anblick. © imgur

„Der künftig dichte Satellitenverkehr allein ist Anlass genug – und die Tatsache, dass die niedrigen Kosten der Satelliten in den Megakonstellationen zwangsweise zu geringerer Zuverlässigkeit führen, verschärft die Situation“, betonte er. Bei der Ministerratskonferenz sollten konkrete Maßnahmen zur Vermeidung von Kollisionen – zum Beispiel durch künstliche Intelligenz – sowie das Entfernen ausgedienter Satelliten und entsprechende Regelungen diskutiert werden.

Das Projekt „Starlink“ von SpaceX könnte in den kommenden Jahren aus bis zu 12.000 Satelliten bestehen. Das erdumspannende Netz soll künftig auch entlegene Erdregionen mit schnellem Internet versorgen. Der ESA-Satellit „Aeolus“ misst mittels Laser die Winde rund um die Erde. Er umkreist den Planeten in rund 300 Kilometern Höhe und ist seit etwas mehr als einem Jahr im All.

Hintergrund

Der nach dem Gott der Winde benannte Satellit Aeolus wird nach Einschätzung von Fachleuten die Wettervorhersage voranbringen, in dem er mit Hilfe komplizierter Lasertechnik ganz neue Windprofile liefert. Aeolus soll mit Hilfe des Messgeräts Aladin erstmals die Windgeschwindigkeit rund um den Globus von 30 Kilometern Höhe bis zum Boden und über dicken Wolken messen.

Mittels Wetterballonen, Bojen, Schiffen, Flugzeugen und Satelliten werden schon jetzt zahlreiche Daten über Winde erfasst. Doch auf der Südhalbkugel, über den Ozeanen, den Tropen und oberhalb von zehn Kilometern Höhe ist die Datenlage dünn. Aeolus soll erstmals die Windgeschwindigkeit rund um den Globus aus 30 Kilometern Höhe bis zum Boden, auch über dichten Wolken messen. Ein Schwerpunkt liegt dabei in der detaillierten vertikalen Analyse von Windrichtung und -stärke, heißt es seitens der Zentralanstalt für Meteorologie und Geodynamik (ZAMG) in Wien.

Die Wissenschafter der ZAMG bereiten sich auf die Nutzung der Satelliten-Daten für Forschungszwecke und den Einsatz in Prognosemodellen vor. Die Daten würden unter anderem in die Computermodelle zur Wettervorhersage eingehen und die Qualität der Prognosen weiter steigern.

Weiterführende Links:

ESA-Direktor Aschbacher: „Erdbeobachtung rettet Menschenleben“

Josef Aschbacher über die Faszination des Mondes & den sorgenvollen Blick auf unseren Planeten.